聊城，地處魯西平原，毗鄰河南、河北，位于華東、華中、華北三大區(qū)域交界處。代表中國商業(yè)文明的京杭大運河和代表農(nóng)業(yè)文明的黃河在這里交匯，禮樂興邦的齊魯文化和慷慨悲歌的燕趙文化在這里交融。聊城歷史悠久，人文繁盛，涌現(xiàn)出無數(shù)英雄豪杰。這些人創(chuàng)造了令人矚目的輝煌成就，也留下了寶貴的精神財富，構(gòu)筑起這座城市的文化品格。聊城以“江北水城·運河古都”而著稱。京杭大運河和徒駭河縱貫市區(qū)，中國北方最大的城市湖泊東昌湖環(huán)抱古城，光岳樓、鐵塔、山陜會館、海源閣、傅斯年陳列館、孔繁森紀念館等聞名海內(nèi)外的文物單位，似顆顆明珠閃爍于城中湖畔，形成了“城中有水、水中有城、城水一體、交相輝映”的獨特城市風貌。
京杭大運河聊城段是古代會通河的一部分。位于聊城市下轄的陽谷縣、東昌府區(qū)、臨清市境內(nèi)，全長97.5公里，現(xiàn)為全國重點文物保護單位。元·至元二十六年（1289），元政府開鑿東平安山至臨清的運河河道，上接濟州河、下通衛(wèi)河，并以“開魏博之渠，通江淮之運，古所未有，詔賜名會通河”（《元史·世祖紀》）。元明清時期，會通河一直是南糧北運以及南北經(jīng)濟文化交流的重要通道，聊城也得益于京杭大運河漕運的興盛，經(jīng)濟繁榮、文化昌盛達400年之久，至今聊城運河沿岸還保留著大量十余處水利工程設施及其他重要文化遺存。
船閘：由于京杭運河聊城段所經(jīng)過的地區(qū)南北落差較大，且無水源補給，為了“以節(jié)蓄瀉”，確保運河暢通，元明清時相繼在這一段河道上興建了三十余處船閘，因此也被稱為“閘河”。目前保留下來的主要有周店閘、張秋上閘、張秋下閘、辛閘、梁鄉(xiāng)閘、土閘、戴閘、臨清二閘等八座船閘，其中又以周店閘保存最為完整。周店閘位于東昌府區(qū)鳳凰辦事處周店村，原名周家店閘，始建于元大德四年（1300），包括南閘、北閘和月河涵洞三部分，是運河上保存最為完整的復式船閘。南閘長31.37米，寬38.46米 ；北閘長22米 ，寬31.13米 ；月河涵洞長26.65米 ，寬11.2米 ，高5.3米 。南北閘間距66.20米 ，均為條石砌筑，結(jié)構(gòu)形式大體相同。閘上有民國張鴻烈題額，附近有記事碑三通。其他閘多數(shù)建于明代，建筑結(jié)構(gòu)合理，施工精細，是研究運河水利發(fā)展歷史和漕運歷史的重要實物資料。
碼頭:明清聊城一帶的張秋、東昌府（今聊城）、臨清等地商賈云集，經(jīng)濟繁榮，是運河沿岸的重要都會，因此在河道上建有許多碼頭，以供裝卸貨物，至今保存完整的主要是位于聊城市區(qū)的崇武驛大碼頭和小碼頭。崇武驛大碼頭位于聊城市區(qū)運河西岸，碼頭長17.5米，寬5.8米 ，呈“巨”字形，大碼頭為官用碼頭，明清時期這里帆檣林立，有“崇武連檣”之稱，系聊城八景之一。小碼頭位于大碼頭東約300米 運河北岸，寬8米 ，平面呈“凹”字形，原為富商私用碼頭，臺階最上層青石上仍有系船纜繩用的圓形穿孔。
河隈張莊磚窯遺址:河隈張莊磚官窯遺址位于臨清市戴灣鄉(xiāng)河隈張莊村東側(cè)古運河北岸，明永樂年間初建，最盛時有磚窯380余座，每年向京城輸送皇家建筑用貢磚萬余塊。窯址面積約30萬平方米，遺址內(nèi)現(xiàn)存殘窯10余處，窯室呈馬蹄形或圓形，其中保存最完整的一處窯址為Y1窯址，平面呈馬蹄形，高出地面2米，窯室為紅燒土掩埋，整個窯址占地面積175平方米 。地表存留有帶明、清印記的大磚殘塊。
聊城古船閘、碼頭、古橋等是運河上的重要水利和交通設施，是研究運河開鑿、營建、調(diào)度、營運的重要遺存，也是運河漕運發(fā)達的重要實物見證，具有很高的文物價值。而河隈張莊所保存下的眾多的磚窯遺址則表現(xiàn)出了當時高度發(fā)達手工業(yè)發(fā)展水平，而且通過運河為京城提供大量貢磚。此外，運河沿岸還散落著眾多古建筑、古民居、古城鎮(zhèn)、古街巷等，它們都是研究各時代建筑藝術(shù)、漕運歷史、運河沿岸城市的形成發(fā)展、明清城市的經(jīng)濟文化尤其是市井文化、封建社會經(jīng)濟關(guān)系、社會形態(tài)等的重要實物資料。
據(jù)史料記載，元朝時，僅從大運河北調(diào)的南糧，即達到全國總稅糧的六分之一，當然這還不算由它串聯(lián)的五大河系的部分；到了明代實行海禁，運河幾乎成為唯一的南糧北運的水路通道。它的開通，還帶來了聊城數(shù)百年的繁華?！澳嫌刑K杭，北有臨張”，是古人對京杭大運河沿岸四處著名商埠的描述，“臨張”，即為聊城的臨清市和陽谷縣張秋鎮(zhèn)。據(jù)《壽張鎮(zhèn)志》記載，張秋鎮(zhèn)全盛之時，城有九門九關(guān)廂、72條街、82條胡同，“儼然都會之觀也”?！杜R清縣志》曾這樣描述：“至元、明建都燕京，全國經(jīng)濟依賴運河，臨清處汶、衛(wèi)流域，每屆漕運之時，帆檣如林，百貨山積，經(jīng)數(shù)百年之取精用宏，商業(yè)遂勃興不可遏。當其盛時，北至塔灣，南至頭閘，綿亙數(shù)十里，市肆櫛比，有肩摩轂擊之勢。”發(fā)達的商品經(jīng)濟給聊城帶來了名聲，被稱為“曹挽之咽喉、天都之肘腋”，并有“江北一都會”的美譽，給后人留下了數(shù)不盡的文化珍藏和歷史遺跡。
乾隆三十五年（1774）八月，魯西爆發(fā)了震動朝野的王倫起義。起義軍連續(xù)攻占了壽張、陽谷、堂邑，一路沿運河北上，最后攻占了咽喉重鎮(zhèn)臨清，短短二十天，給臨清造成了巨大的破壞。咸豐年間（1851—1861），太平天國的軍隊、捻軍以及其他一些農(nóng)民起義軍在魯西一帶活動，再加上嘉慶到咸豐年間的幾次黃河大決口，臨清以及其他一些山東運河北段城鎮(zhèn)急劇衰落，昔日的繁華零落殆盡。
運河文化傳承發(fā)展著中華民族的文脈，在世界范圍內(nèi)也具有很大影響力,它是由運河的開鑿和漕運而形成的物質(zhì)財富和精神財富的總和。在聊城廣袤的魯西平原上，因當年運河漕運而興起的城鎮(zhèn)、文物古跡以及古老文化民俗遺存等，仍星羅棋布承載著運河文化的氣息，時至今日仍然是京杭大運河鮮明而獨特的名片。
